MONÓXIDO DE CARBONO, UN ENEMIGO SILENCIOSO
Toxicológica de la Pontificia Universidad Católica de Chile al teléfono 2-6353800
Nos encontramos en época invernal y el frío nos obliga a utilizar diversos aparatos de calefacción en nuestras casas. Por esta razón, es necesario aprender un poco más sobre el monóxido de
MONÓXIDO DE CARBONO, UN ENEMIGO SILENCIOSO
Toxicológica de la Pontificia Universidad Católica de Chile al teléfono 2-6353800
Nos encontramos en época invernal y el frío nos obliga a utilizar diversos aparatos de calefacción en nuestras casas. Por esta razón, es necesario aprender un poco más sobre el monóxido de carbono, un gas tóxico que se produce durante los procesos de combustión y que puede intoxicar en forma inadvertida.
El monóxido de carbono es un gas que no tiene color ni olor y que por lo tanto, no se puede identificar sin aparatos especiales. Esta sustancia puede acumularse en espacios cerrados o mal ventilados y puede causar la muerte cuando se encuentra en concentraciones altas en el aire que uno respira.
Esta sustancia se produce cuando se queman materiales combustibles como gas, gasolina, bencina, parafina, carbón, petróleo o madera. Las chimeneas, las calderas, los calefonts y los aparatos domésticos, como las estufas a gas o parafina y cocinas a gas, pueden producir monóxido de carbono si no están funcionando bien o si hay mala ventilación.
Los automóviles detenidos con el motor encendido también generan monóxido de carbono.
Es importante señalar que el gas licuado y el gas natural no contienen monóxido de carbono en su composición, sin embargo éste puede generarse por una combustión defectuosa por el mal funcionamiento de aparatos que utilizan estos combustibles.
¿Cómo actúa?
El monóxido de carbono se combina con la hemoglobina de la sangre haciéndola incapaz de transportar oxígeno, lo que provoca daño a órganos nobles como el cerebro y el corazón. Los niños pequeños y las personas con enfermedad cardiaca crónica, anemia o problemas respiratorios son más susceptibles a los efectos de este gas.
Mujeres embarazadas el feto puede intoxicarse fácilmente, por lo que, aun encontrándose la mamá sin síntomas el feto puede estar sufriendo un envenenamiento.
Síntomas de Intoxicación
Los síntomas en la intoxicación por inhalación de monóxido de carbono dependen principalmente de la concentración de monóxido de carbono en el aire y del tiempo de exposición.
En la siguiente tabla se resumen los signos más comunes:
Intoxicación Leve
Dolor de cabeza leve, malestar, fatiga, debilidad
Intoxicación Moderada
Dolor de cabeza intenso, debilidad muscular, náuseas, vómitos, vértigo, prolongación del tiempo de reacción, visión borrosa, marcha inestable, zumbido de oídos, somnolencia
Intoxicación Severa
Desorientación, confusión, pérdida de conciencia, relajación de esfínteres, convulsiones, arritmias, depresión respiratoria, colapso cardiovascular, coma ,muerte
¿Cómo se puede prevenir?
La intoxicación por monóxido de carbono es prevenible y tomando algunas simples medidas usted puede evitarla.
Al comienzo de la época invernal, deben hacerse inspeccionar por un técnico especializado todos los aparatos domésticos que utilizan combustible, es decir, calderas, calefonts, hornos, cocinillas a gas, estufas a parafina o gas y también las chimeneas y estufas a leña.
Todos los conductos deben estar bien conectados y en buenas condiciones.
Siempre debe existir una ventilación adecuada cuando se use un artefacto de combustión.
El calefont es un aparato que nunca debe estar dentro del baño, si ese es su caso haga las modificaciones necesarias para sacarlo, mientras tanto cuando utilice la ducha mantenga la puerta o ventana del baño abierta para asegurar una ventilación adecuada.
En las cocinas sin ventana es necesaria una rejilla de ventilación en la puerta y un sistema a de extracción de aire (campana).
Las estufas que consumen combustible sin salida de ventilación se deben usar sólo cuando haya al menos una persona despierta y las puertas o ventanas de la habitación estén abiertas.
Nunca encienda el motor de su automóvil en un recinto cerrado pequeño, como por ejemplo un garaje.
No queme carbón dentro de su casa, ni siquiera en la chimenea, idealmente no use braseros para calefaccionarse.
Nunca se quede dormido con estufas a gas o parafina encendidas.
Realice mediciones preventivas en caso de que la ventilación por tuberías sea dudosa.
Al usar cualquier aparato que funcione a combustión siga las instrucciones específicas del fabricante.
Tener presentes estas medidas es esencial para prevenir la intoxicación por monóxido de carbono.
¿Qué hacer si sospecha que alguien está intoxicado?
En caso de sospecha de inhalación de monóxido de carbono debe salir del lugar hacia un área ventilada para tomar aire fresco y llamar inmediatamente al Centro Toxicológico para recibir las primeras indicaciones, si alguien presenta síntomas de intoxicación se debe trasladar al individuo al servicio de urgencia más cercano. Si la persona ha dejado de respirar, es necesario realizar maniobras de respiración artificial.
Salvo que se sospeche la causa, la intoxicación por monóxido de carbono puede ser difícil de diagnosticar debido a que los síntomas son similares a los de otras enfermedades. Algunos dato útiles que usted puede proporcionarle al médico son: inicio de los síntomas, si hay más personas con síntomas similares en su hogar, si tiene artefactos que usen combustible y si estos han sido inspeccionados en el último tiempo.
No ignore los síntomas de envenenamiento con monóxido de carbono, especialmente si más de una persona siente los mismos síntomas. Ignorarlos puede llevar a un desenlace fatal.
Para recibir información en caso de intoxicación, contáctese con CITUC, Centro de
Información
Toxicológica de la Pontificia Universidad Católica de Chile al teléfono 2-6353800
Autores: Juan José Mieres, Marli Bettini, Dr. Juan Carlos Ríos, Dr. Enrique Paris
Cituc Universidad Católica